1913년 1월 전북 김제 만경에서 김홍규(金洪奎)의 둘째아들로 태어났다. 속명은 금택(金택) 법명은 택성(宅成)이며 법호가 탄허.
어려서부터 한문학 전과정을 마치고 15세 되던 해 기호학파의 거유 최면암의 후학인 이극종 선생으로부터 유학 및 도교학을 수료했다. 그러던 중 오대산 상원사에 있는 방한암스님의 명성을 듣고 대장문의 서한을 3년동안 교류하다가 21세 되던 해 상원사에 입산했다. 평생 승려교육에 힘썼고 화엄론 40권, 보조법어, 사교(四敎) 사집(四集)등 많은 불전을 번역하였다. 승려교육의 공로로 생전에 인촌(仁村)문화상을 수상했고 1983년 6월5일 향년71세로 입적한 후에는 국가로부터 은관문화훈장을 받았다.
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