<위치> 전라남도 승주군 송광면 신평리 2번지 조계산(曹溪山)에 있다.
<소속> 대한불교조계종 제21교구 본사이다.
<연혁> 신라 말 보조 체징(普照 體澄; 804-880)이 창건하여 길상사라고 불렀다. 1200년(신종 3) 보조(普照) 국사 지눌(知訥)이 정혜사(定慧社)에 옮겨 와 11년 동안 머물며 수많은 대중에게 가르침을 베풀어 큰 수도도량이 되었다.
지눌은 1182년(명종 12) 도반스님과 맹문(盟文)을 지어 정혜결사(定慧結社)를 맺을 것을 기약했다. 그 뒤 1188년 봄 득재(得才)가 팔공산 거조사(居祖寺)에 머물면서 결사 동지들을 모은 뒤 지리산 상무주암(上無住庵)으로 들어가 3년 동안 정진하다가 이 절로 다시 옮겨왔다. 그 뒤 즉위하기 전부터 지눌을 존경했던 희종(재위 1204-1211)은 송광산(松廣山) 길상사를 조계산 수선사로 이름을 고쳐 친히 글을 써서 제방(題榜)을 내렸다. 1210년(희종 6) 지눌이 이 절에서 입적하자 그의 제자 진각 혜심(眞覺 慧諶)이 왕명으로 수선사의 제2세주가 되었고, 이 때부터 조선 초에 이르기까지 15명의 국사가 수선사의 정신을 이어받아 우리나라 선종을 이끌어 왔다. 따라서 송광사는 우리나라 삼보(三寶)사찰 중 승보(僧寶)사찰로 불려지게 되었다.
1592년(선조 25)의 임진왜란과 1597년의 정유재란으로 수각(水閣), 임경당(臨鏡堂), 보조암(普照庵), 천자암(天子庵) 등이 소실되었으며, 왜군의 노략질을 견디다 못한 승려들이 절을 떠나 한 때 폐사가 되다시피 했다. 이에 응선(應善)은 불 탄 건물을 중건한 뒤 지리산에 있던 부휴 선수(浮休善修; 1543-1615)를 모셨다. 선수는 제자 400여 명을 거느리고 이 곳으로 옮겨와 조전(祖殿)과 동행랑(東行廊), 천왕문 등을 새로 짓고 그 외의 건물도 보수했다. 그 뒤 600여 명의 승려들이 선수를 모시고 동안거를 성대히 치름으로써 근세에 이르는 송광사의 명맥을 부활시켰다.
<유적.유물> 대웅전을 중심으로 설법전, 수선사, 상사당(上舍堂), 하사당(下舍堂; 보물 제263호), 응진전, 국사전(국보 제56호), 진영각, 약사전(보물 제302호), 영산전(보물 제303호), 관음전, 명부전, 화엄전, 청량각(淸凉閣), 일주문, 척주각(滌珠閣), 세월각(洗月閣), 우화각(羽化閣), 천왕문, 해탈문, 대장전(大藏殿), 종고루(鐘鼓樓), 법왕문 등이 있다.
이 절에 소장된 유물들은 목조삼존불감(木造三尊佛龕; 국보 제42호)을 비롯하여 고려고종제서(高麗高宗制書; 국보 제43호), 노비첩(奴婢帖; 보물 제572호), 수선사형지기(修禪社形止記), 경질(經帙; 보물 제134호), 경패(經牌; 보물 제175호), 금동요령(金銅搖鈴; 보물 제176호), 자정국사사리함(慈靜國師舍利函; 전라남도 유형문화재 제18호), 능견난사(能見難思; 전라남도 유형문화재 제19호),고려문서, 금강저(金剛杵; 전라남도 유형문화재 제22호), 고봉국사주자원불(高峰國師廚子願佛; 전라남도 유형문화재 제28호), 팔사파문자(八思巴文字; 전라남도 유형문화재 제30호), 묘법연화경찬술 등이 있다.
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