<위치> 전라북도 김제군 금산면 금산리 39번지 무악산(毋岳山)
<소속> 대한불교조계종 제17교구 본사
<연혁> 600년(백제 무왕 1) 창건했다. 법왕이 그의 즉위년(599)에 칙령으로 살생을 금하고, 그 이듬해 이 절에서 38인의 승려를 득도시켰다. 신라시대 진표(眞表)가 762년(경덕왕 21) 중창을 시작하여 766년(혜공왕 2) 완공을 봄으로써 큰 절의 면모를 갖췄다. 이 때 진표는 미륵장 륙상(彌勒丈六像)을 조성하여 주존불로 모셨고, 금당의 남쪽 벽에는 미륵보살이 도솔천(兜率天)에서 내려와서 그에게 계법을 주는 모습을 그렸다. 그러므로 이 절은 법상종(法相宗)의 근본도량이 되었으며, 고려시대에도 법상종에 속해 있으면서 <법화현찬(法華玄贊)>, <유식술기(唯識述記)> 등의 법상종 관계 장소(章疏)들을 간행했다.
고려시대에는 법상종의 대종사이자 왕사인 혜덕 소현(慧德 韶顯)이 1079년(문종 33) 주지로 부임하여 퇴락한 절을 보수하고 새로운 법당을 증축하여 창건 이후 가장 큰 규모를 갖추었다. 그러나 1598년(조선 선조 25) 임진왜란 때 왜병의 방화로 모든 건물과 산내의 40여 개 암자가 완전히 소실되었다. 이 때 뇌묵 처영(雷默處英)은 이 절을 중심으로 승병 1천여 명을 이끌고 전투에 참가하여 혁혁한 전공을 세웠다. 이어 1601년(선조 34) 수문(守文)이 복원공사를 시작하여 고종때(1863-1907) 용명(龍溟)이 미륵전, 대장전(大藏殿), 대적 광전(大寂光殿)등을 보수했다. 근래에 월주(月珠)가 주지로 취임하여 일주문, 금강문 등을 중수 또는 중건했다.
<문화재> 문화재로는 미륵전(국보 제62호)과 노주(보물 제22호), 석련대(보물 제23호), 혜덕왕사진응탑비(慧德王師眞應塔碑; 보물 제24호), 오층석탑(보물 제25호), 석종(보물 제26호), 육각다층석탑(보물 제27호), 당간지주(보물 제28호) 등이 있다.
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