1786(정조10)∼1856(철종7) 조선말기의 문신 실학자 서화가 본관은 경주. 자는 원춘(元春) 호는 추사(秋史) 완당(阮堂) 예당(禮堂)등 백여가지에 이른다. 1819년(순조19) 문과에 급제하여 암행어사 예조참의 설서 검교 대교 시강원보덕을 지냈고 1836년 병조참판 성균관대사성 등을 역임하였다. 그 뒤 1840년부터 9년간 제주도로 유배되었고 안동김씨가 득세하던 시기였기 때문에 정계에 복귀하지 못하고 아버지의 묘소가 있는 과천에 은거하면서 학예와 선리(禪理)에 몰두하다가 생을 마쳤다.
그는 금석학 연구에 몰두, 금석자료의 수탐과 보호에 노력을 기울였으며 학문적으로 그의 경학(經學)은 옹방강의 <한송불분론(漢宋不分論)>을 근본적으로 따르고 있었다. 음운학 천산학 지리학 등에도 상당한 식견을 가지고 있었고 예술에서도 재능을 발휘, 그의 예술은 시 서 화 일치사상에 입각한 고답적인 이념미의 구현으로 청나라 고증학을 바탕에 깔고 있었다. 또 모든 서체의 장점을 살려 독창적인 추사체를 완성했다. 우리나라 역사상 예명(藝名)을 남긴 사람들이 많지만 김정희만큼 그 이름이 입에 오르내린 경우도 드물다. 따라서 그에 대한 연구도 학문 예술의 각 분야별로 국내외 여러학자들 사이에서 일찍부터 이루어져왔다. 그 결과 그는 단순한 예술가 학자가 아니라 시대의 전환기를 산 신지식의 기수로서 새로운 학문과 사상을 받아들여 조선왕조의 구문화제체로부터 신문화의 전개를 가능하게 한 선각자로 평가된다.
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