고려 중기의 스님, 조계산 수선사(修禪社; 송광사)의 제2세 법주. 자는 영을(永乙), 자호는 무의자(無衣子), 성은 최(崔). 나주화순(전남 화순) 사람이다. 일찍이 출가할 뜻을 가졌으나 이루지 못하여 유학에 힘써 사마시(司馬試)에 합격하고 태학관(太學館)에 들어갔다. 그의 출가를 허락하지 않았던 홀어머니가 죽자, 1202년(신종 5) 25세에 조계산 수선사의 보조 지눌(普照 知訥)을 찾아가 득도하고 제자가 되었다. 그 뒤 오산(鰲山), 지리산 금당암(金堂庵) 등에서 각고의 선 수업을 하고 법을 이어 받았다.
그 때 지눌은 수선사의 법석을 그에게 전하려 했으나, 그는 굳게 사양하고 지리산에 숨어 수년간 더욱 선을 닦으며 정진했다. 1210년(희종 6) 지눌이 입적하자 문도들이 왕에게 알려 칙교(勅敎)를 받들고 법석을 잇기를 권하여 마지못해 수선사의 제2세 법주가 되었다. 고종이 즉위하여 선사, 대선사를 내리니 선석(選席)에 뽑히지 않고 승질(僧秩)에 오른 몇몇 예 가운데 하나이다. 왕명으로 단속사(斷俗寺) 주지를 겸임하기도 했으나, 수선사에 주로 머물며 이 곳을 더욱 확장하고 교화 활동에 전념했다. 수선사를 중심으로 지눌의 간화선법(看話禪法)을 계승하여 이를 더욱 진작시겼다. 1234년(고종 21) 6월 26일 나이 57세, 법랍 32년으로 화산(華山) 월등사(月燈寺)에서 입적했다. 왕이 진각(眞覺) 국사라 시호하고, 이듬해 수선사 북쪽 광원암(廣遠庵)에 부도를 세워 탑명을 원소(圓炤)라 했다. 문하에는 청진(淸眞) 국사 몽여(夢如), 진훈(眞訓), 각운(覺雲), 마곡(麻谷) 등이 특히 뛰어났으며, 몽여는 그의 뒤를 이어 수선사 제3세 법주가 되었다. 저술로는 <선문염송> 30권, <선문강요> 1권, <어록> 2권, <시집> 2권 등이 있다.
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