<이명> 한 때 길상사(吉祥寺)라고 불렀다.
<위치> 충청북도 보은군 내속리면 사내리 209번지 속리산(俗離山) 기슭에 있다.
<소속> 대한불교조계종 제5교구 본사이다.
<연혁> 553년(신라 진흥왕 14) 의신(義信)이 창건했다.
이름을 법주사라고 한 것은 의신이 서역에서 돌아올 때 나귀에 경전을 싣고 와서 이 곳에머물렀다는 설화에서 유래된다.
금산사(金山寺)를 창건한 진표(眞表)가 제자 영심(永深) 등을 시켜 속리산의 길상초(吉祥草)가 난 곳에 길상사를 짓고 교법을 펴게 했다. 이에 776년(혜공왕12) 영심 등이 중창하여 미륵신앙의 중심 도량이 됨으로써 큰 절의 규모를 갖추게 되었다. 그 뒤 1101년(고려 숙종6) 숙종이 그의 아우 대각(大覺) 국사 의천(義天)을 위해 인왕경회(仁王經會)를 이 절에서 베풀었는데, 당시 3만명의 승려들이 모였다. 조선시대에는 태조가 상환암(上歡庵)에서 기도했고, 세조는 병을 요양하기 위해 복천암(福泉庵)에서 3일 동안 법회를 열기도 했다. 영심의 중창 이래 이 절은 왕실의 비호를 받으면서 8차례의 중수를 거쳐 60여 동의 건물과 70여 개의 암자를 거느린 큰 절이 되었으나, 1592년(선조 25) 임진왜란 때 전소된 것을 1624년(인조 2) 벽암 각성(碧巖 覺性)이 중창했다. 그 뒤 수차례의 중건.중수를 거쳐 오늘에 이르고 있다. 부속암자로는 수정암(水晶庵), 복천암, 중사자암(中獅子庵), 여적암(汝寂庵), 탈골암(脫骨庵), 상환암, 상고암(上庫庵), 동암(東庵) 등이 있다.
[유적.유물] 현존하는 건물로는 대웅전을 비롯하여 팔상전, 극락전, 원통보전, 천왕문, 금강문, 능인전(能仁殿), 조사각, 사리각, 염화실, 대향각(大香閣; 지금은(總持禪院)), 응향각(凝香閣), 마애여래의상(磨崖如來倚像),수암화상탑(秀唵和像塔),학조 등곡 화상탑(學祖 燈谷 和像塔),사천왕석등(四天王石燈)등이 있다.
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