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불기 2543년 9월 1일 236호 |
 숭유억불에 묻힌 266칸 대찰 당간지주·부도·초석만 남아 고서에 기록…복원할수 있어 ◇경기도 양주 회암사터. 거대한 당간지주가 대가람이었음을 말해준다. 목은 이색은 <천보산 회암사수조기>를 통해 가람의 건물들과 배치구조를 상세히 묘사, 당시 모습을 복원할수 있는 근거를 만들어 주었다. 경기도 양주군 회암면 회암리, 천보산 밑 넓은 평지에는 한때 조선 최대의 사찰이었던 회암사 터가 남아있다. 거대한 당간지주, 괘불대, 부도들, 그리고 수십동에 달하는 건물 기단과 초석들이 어지럽게 널려있다. 거대한 절터의 한쪽 끝에 현재의 소박한 회암사가 건립되어 있지만, 원래의 영화와는 전혀 무관한 사찰이다. 지금은 비록 폐허인 채로 남아있지만, 이 절을 세운 이는 그 유명한 인도승려 지공이었다고 하고, 그 제자인 나옹화상이 1376년경 크게 중창하게 된다. 1328년, 지공이 이곳에 절터를 정한 이유는 지형의 생김새가 서인도의 아란다 사원의 환경과 꼭 닮았기 때문이었고, 중국에서 고려로 귀환하는 나옹에게 회암사의 부흥을 명했다. 나옹은 중창불사 도중에 전국적 규모의 문수회를 개최했는데, 남녀귀천을 막론하고 너무나 많은 사람들이 모여들어서, 당국에서는 집회 금지조치를 취하게 된다. 그러나 일반 신도들의 불심과 나옹의 인기는 상상을 초월하여, 당국의 제지가 통할 수 없었고, 이에 나옹을 경상도 밀양 땅으로 귀양보냄으로써 원천 봉쇄를 의도했다. 노구의 나옹은 귀양 도중에 잠깐 들른 여주 신륵사에서 그만 입적하고 만다. 지공과 나옹에 이어 이 절과 깊은 관련을 맺은 이는 바로 조선 태조 이성계였고, 그의 종교적 대리자인 무학대사가 회암사를 후원함으로써 조선 초까지 그 찬란한 빛을 잃지 않았다. 고려말 조선초의 정국과 교단을 풍미했던 지공-나옹-무학의 부도가 아직도 회암사지 뒤편, 천보산 자락에 나란히 남아있어서 이 절의 유구한 정통성을 말해준다. 숭유억불의 조선시대에도 회암사는 전국적인 지도력을 가진 본산으로서, 한때 승려수가 3000명에 이르렀고, 명종 때 섭정이었던 문정왕후와 보우선사에 의해 다시 한번 중흥기를 맞기도 했었다. 그러나 문정왕후의 섭정이 끝나고, 보우선사는 사대부들에 의해 비참한 최후를 맞았다. 회암사의 스님들도 다 추방당하여, 건물은 있되 주인이 없는 폐찰이 되고 말았고, 어느 순간엔가 지상의 건물들은 모두 없어지고 말았다. 그러나 오늘 날, 다시 회암사터가 주목을 끄는 이유는 이 절의 찬란한 전통 때문은 아니다. 나옹스님이 중창한 지 600년이 지났지만, 당시의 모습을 언제든지 복원해 볼 수 있는 매우 정확한 기록이 남아있기 때문이다. 그 기록을 남긴 이는 바로 고려말 충신이었던 목은 이색이다. 이색은 <천보산회암사수조기>라는 기록에서 이 절의 유래나 개인적 감상 뿐 아니라, 가람의 건물들과 배치구조를 상세하게 묘사했다. 예를 들어 “5칸의 보광전은 남향을 하고 있고, 보광전 뒤쪽에는 5칸 설법전이, 그 뒤로는 1칸 사리전이 배열되었다. 또 그 뒤로는 3칸의 정청이 있는데, 좌우로 각 23칸인 동서방장이 있다. 동방장 동쪽에는 3칸 나한전이, 서방장 서쪽에는 3칸 대장전이 있다…” 는 식으로 ‘대단히 자세하게’ 묘사하고 있다. 기록의 순서대로 따라가다 보면, 원래의 266칸 복원도를 그릴 수 있을 정도다. 이 정도의 기록을 ‘대단히 자세하게’라고 수식하는 이유는, 조선조의 사대부들 기록에서는 이처럼 사실적인 묘사를 볼 수 없기 때문이다. 특히 사대부들이 경멸했던 불교 사찰은 더더욱 묘사의 대상이 되지 못했다. 이색 역시 뛰어난 사대부였지만, 적어도 고려시대의 문인들은 불교 사찰에 각별한 애정을 가지고 있었고, 건강한 사실주의적 태도를 지니고 있었다. 반면, 조선조의 문인들은 눈에 보이는 현상세계 보다는 추상적인 관념의 세계를 더욱 중시 여겼다. 또한, 세상에 대한 객관적인 서술은 매우 하찮은 것으로 여겨 구체적인 기록을 남기지 않았다. 조선의 선비 가운데 가장 포용력이 컸던 퇴계 이황의 기록마저도 이 태도를 견지하고 있었다. 이황은 한때 안동의 봉정사에 기거하면서 공부를 한 적이 있었다. 그러나 봉정사 가람에 대한 묘사는 물론이고, 봉정사라는 사찰 이름마저도 등장하지 않는다. 반면, 봉정사 바로 앞에 지은 정자와 풍경에 대한 자신의 심경은 무수히 많은 시가를 통해 남기고 있다. 같은 성리학, 같은 문자를 가지고도 이처럼 극단적으로 다를 수 있다. 고려시대는 불교의 시대였다. 단지 종교적으로만 불교였던 것이 아니라, 생활의 모든 습관, 사람들의 가치체계, 심지어 지식인들의 성향까지도 불교적이었다. 불교적인 기록은 구체적이며 사실적이다. 불교회화도, 조각도 그러하다. 불교가 지향하고 있는 대중성과 평등성이 그러한 사회를 만들었기 때문이다. 회암사의 건물은 비록 사라져 버렸지만, 이색의 기록에 의해 다시 되살아날 수 있는 것도 고려시대 문학의 사실적 태도 때문이다. 김 봉 렬<한국예술종합학교 건축과 교수>
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Revised : Sep. 1999, URL: http://www.buddhapia.co.kr