대구BBS 제1회 신행일기 대상작

불기 2543년 9월 1일 236호

대구BBS 제1회 신행일기 대상작

*장애를 화두삼아

화가 나거나 섭섭한 마음이 들때면

상대방을 부처님으로 생각하고

염송을 하니 놀라운 변화가 생겼다

불법과 나는 어떤 인연일까? 살아가면서 스스로에게 자주 던지는 질문이다.

대처승의 아들로 태어나 ‘까까머리 중놈 아들’이란 놀림을 어려서부터 듣고 자라난 나는 불교계에 몸담고 있으면서 6남매를 둔 아버지에 대한 원망과 반항심이 깊어만 갔다. 부모님에 대한 반항심으로 불교를 무작정 싫어하며 부정하던 어느날 난 실명(失明)이란 엄청난 충격에 부딪치게 되었다. 맹아학교에 가기 전까지 나의 하루하루는 어두운 방안에서 꼼짝도 않고 실의에 빠져 살았다. 한 줄기 햇살조차 내 방안에 들어오기 힘들었던 그때 닫힌 방문을 열고 들어오신 분이 바로 아버지였다. 평상시 신도들에게 법담을 해주실 때 재미있어 귀동냥으로 듣던 법담을 아무것도 안 보이는 내게 해 주셨다.

아버지는 내게 여러 선사들의 일화를 들려주셨다. 그리고 참선을 하라고 권하셨다. 참선을 통해 혜안이 트이면 모든 게 다 보인다는 것이다. 그러나 그땐 그것이 아버지의 가슴에서 울려 나오는 간절한 음성이란 걸 몰랐다. 당시 무명과 좌절 속에 있던 내게 그런 말이 들려올 리 없었고 오히려 반항심으로 타종교 방송을 크게 틀어 놓기도 하고 타종교를 믿어 보려고도 했다.

그런데 종교란 것이 단순히 믿어야지 하고 마음먹는다고 믿어지는 것은 아니지 않은가? 그렇게 좌절의 시간이 이어지던 중 어느 날 불교방송 개국 소식이 들렸다. 당시 난 서울에 살았기에 일찍이 불교 방송을 접할 수 있었는데 ‘석가모니의 생애’라는 드라마는 단순히 재미의 수준이 아니라 내 영혼을 새로 눈뜨게 한 프로그램이었다. 왕이라는 세속의 부귀영화를 다 저버리고 고행의 수도생활을 선택한, 한 인간의 절실하고도 진지한 삶과 가르침은 차라리 눈물겨운 감동이었다. 그리고 삶의 가치는 단순히 눈에 보이는 현상에 의한 것이 아니라 깨달음과 자비의 실천에 의해 얻어진다는 걸 알게 되었다. 그 후 ‘고승열전’을 통해 효봉 선사의 늦깎이 고행, 대통령 앞에서도 당당했던 만공 선사의 일갈, 한암 스님의 고고하면서도 거룩한 법력은 나의 신앙을 더욱 구체화하였다.

대학에 들어가 컴퓨터를 배웠고 음성 합성기에 의해 모니터링 되는 컴퓨터 덕분에 화면을 쳐다보는 대신 소리를 들어가며 내 서툰 타이핑 실력은 점차 속도를 늘려 나갔고 컴퓨터 통신도 가능하게 되었다. 통신 생활은 내 삶을 풍요롭게 만들어 주었는데 그 중에서도 특히 불교 동호회 활동을 통한 불교에의 접근을 용이하게 해 주었다. 특히 경전이 거의 한자로 기록되어 있어 점자로 옮기는 것이 아려운데다가 시각장애인 대다수가 개신교나 카톨릭을 신앙하고 있는 터라 점자 도서나 녹음 도서가 부족할 수 밖에 없었다. 그러던 중 통신인들에 의해 제작된 불교관련 자료들을 찾을 수 있었는데 한글 경전이나 스님들의 설법 관련 자료는 내 공부에 박차를 가하는 고마운 계기였다.

나는 자랑할 만한 수행자는 못되어도 나름대로 참선과 석가모니불 염송을 해오고 있다. 석가모니불 염송은 시작한 지 넉달 정도됐다.

또 지금은 대학 전공을 살려 학교에서 3년째 교편을 잡고 있다. 사람들이 모여 있는 곳이라면 어느 곳이나 그 나름의 고충과 갈등은 있을 것이다. 나 역시도 그랬다. 그러나 요즘은 그것이 차츰 개선되어 가고 있다.

어느 책에선가 읽은 내용인데 싸움이 심한 부부에게 스님이 권한 방법으로 스님을 찾아 온 부인에게 무조건 남편을 부처님으로 생각하고 모시란 권유를 들은 아내가 그걸 실천하면서 변해 가는 자신의 상황들을 소개한 내용이었다. 이에 감동하여 나 자신도 주변의 사람들에게 화가 나거나 섭섭한 마음이 들 때마다 위의 방편을 응용하여 그들을 부처님이라 생각하고 염송하는 습관을 들이려 노력하고 있다. 개중에 어떤 사람들은 내가 안 보인다는 걸 적당히 이용하여 나를 속이고 자신의 이득을 챙기는 사람도 있었고, 또 어떤 사람은 필요한 경우 ‘장애인’에 대해 호의를 갖는 척하며 접근하여 필요한 만큼 이용하다가 떠나는 경우도 종종 있었다. 이런 상황에서 그들을 부처님이라 염송한다는 것이 처음에는 자기 기만 같아서 잘 안되었으나 최근에는 화가 나거나 실망스러운 상황에서 무조건 상대방을 부처님이라 믿고 “모자란 저 자신의 얕음을 잠시의 혼란으로 지적해 주시는 부처님께 진심으로 감사드립니다”라는 식으로 고마움의 염송을 되뇌이곤 한다. 어떻게 보면 스스로를 속이는 수행인 듯도 싶었지만 하루 이틀을 거치면서 놀라운 변화가 일어났다. 길을 걸어 다니면서도 이 길 위에 새겨진 부처님의 발길들이 그 얼마며, 이 대기 중에 흩어진 부처님의 숨결이 그 얼마일까 하는 생각을 하면 내 주위가 축복감으로 밝아오고 미웠던 사람들도 나를 깨우쳐 주기 위한 방편으로 그런 혼란을 만들었다고 생각을 하니 그 싫기만 하던 사람들이 차츰 이해도 가고 고맙기도 한 것이다. 내가 아직 무명속에 헤매면서 억지로 믿어 이 정도이지 진정으로 그들의 참된 성품을 알아 볼 수 있다면 얼마나 세상이 감격스러운 환희가 될까? 그리고 그냥 마음속으로 부처님이란 말만 새겨도 이렇게 가슴 뛰고 밝아지는 세상인데 나 자신이 불도를 닦아 남들을 돕는다면 그것만한 보시와 공덕이 또 있을까도 싶다.

평일은 평일대로 바쁜 나날을 보내는 나는 주말은 주말 나름대로 시간이 벅차다. 나와 미래를 약속한 여인과 더불어 대구, 경북 근교의 사찰을 다니고 있기 때문이다. 우리는 용연사에서 두 사람의 미래를 약속하였고, 마음이 울적할 때는 은해사에 가서 108배를 드리며 자신들을 다스리고는 한다. 이외에도 파계사나 송림사도 가끔 들러 맑은 공기를 마시며 마음을 가다듬곤 한다. 약속의 장소로 부처님 도량만큼 확실한 도장을 받을 수 있는 곳도 없을 터이다. 부처님 전에 정성껏 절을 하고 일어나면 그렇게 충만할 수가 없기 때문이다.

나중에 기회가 된다면 한국의 유명 사찰은 물론 인도의 룸비니에서 시작하여 싯달타태자가 깨달음을 얻었다고 하는 보드가야, 초전법륜을 펼치신 바라나시를 비롯해 많은 활동을 보인 라자그리하, 입멸하신 쿠시나가라까지 부처님의 발자취를 좇아 약혼녀와 함께 여행을 하고픈 것이 내 작은 소망이다.

마지막으로 사람들에게 화두나 공안이라고 하면 쉽게 떠오르는 것이 ‘무’자 화두나 ‘이뭣꼬’일게다. 그러나 내게는 내 삶의 화두가 있다. 그것은 단지 지적인 것도 아니고 실천적인 성향만을 지닌 방편만도 아닌, 내가 처한 장애라고 하는 생생히 살아 있는 화두이다. 난 어딜 가나 이유도 없이 동정의 대상, 업신여김의 대상이 되는 경우가 많다. 처음엔 그것이 정말 화나고 속상한 일 중의 하나였으나 이젠 그런 상황들을 보면, 단순한 가시적인 기준에서 헤어나지 못하고 허덕이는 중생들을 오히려 내가 동정하고 안스러이 여긴다. 물론 ‘장애’란 것이 살아가는데 있어 그렇게 유쾌한 조건은 아니다. 그러나 세상에서 가장 현명한 자는 ‘어디에서든 배울 수 있는 자’라 하였던가? 더하니 못하니 하는 분별의 개념으로 헤아린다면 ‘장애’라고 하는 화두는 내 삶을 곤두박질치게 하는 독설 외에는 아무 것도 아닐 게다. 그러나 세상의 모든 일들이 그렇듯이 한 생각 돌려보면 이것 또한 내게 ‘인욕바라밀’을 실천할 수 있는 최고의 기회가 되며, 불행 속의 사람들에겐 나 자신이 열심히 살수록 그들에게 용기를 주고, 나태하게 살아가는 사람들에게 자극제가 된다면 이것만한 마음의 보시가 어디 있겠는가?

그리고 ‘세상은 참 공평하다’는 말을 가끔씩 절감하는데, ‘장애’란 현실은 살아가는데 불편한 점들이 많기는 하지만 근본적인 부분에서는 아무런 문제가 없다. 특히 부처님 도라는 큰 공부에 있어서는 참선이나 기도 등을 하는데 전혀 지장을 느끼지 않는다. 그나마 경전을 읽는 것이 애로 사항이었으나 앞에 소개한 바처럼 컴퓨터를 통해 어지간한 경전과 설법은 다 접할 수 있으므로 별 어려움은 없다. 그리고 세상 전체가 살아있는 부처님의 가르침이고 경전인데 그걸 볼 줄 모르는 내 하근기가 문제이지 무엇을 탓하랴. 순간 순간에 진리의 길을 걷고 나 자신을 확인한다면 이것만한 공부가 더 있을까? 디오게네스는 낮에 등불을 들고 다니며 참된 진리를 찾았다고 한다. 우리 모두가 그런 정신으로 참된 길을 걸어 한소식을 하고 마침내 큰 길에서 만날 수 있기를 간절히 기원해 본다.

강시열(대구시 서구 중리동)

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