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불기 2543년 8월 25일 235호 |
정성 쏟으면 돌은 부처님이 되고
- 불국토 염원하는 중생에 미소로 화답 -
- 석불 석탑 조성자는 탐욕 다 버려야 -
- 40년 돌과 함께 산‘제2의 아사달’ -
‘똑 똑 똑….’
커다란 돌덩이가 한 점 한 점 정으로 쪼아지자 서서히 부처님의 모습이 드러난다. 처음에는 그냥 둥그스런 선(線)으로, 차차 눈 코 입과 손이 생기고 마침내 눈동자가 빛을 얻고 입가에는 미소가 원만하다. 누구의 말대로, 석불은 정으로 쪼아 모습을 만드는 것이 아니라 원래 부처님이 바위속에 숨어있는 것을 불모(佛母)의 정성과 기예만큼 그 모습이 밖으로 나투시는 것은 아닐까.
38년간 8백여 작품을 만들며 전통석조예술의 한우물을 파온 권오달씨(57세)에게 돌은 돌이 아니다. 차가운 광물체이지만 그에게는 돌속에 들어있는 따뜻한 숨결이 느껴진다. 그 숨결은 처음엔 들릴락 말락 미미하지만 자꾸 어루만지며 세심하게 정성을 쏟다보면 점차 살아나 그가 정을 쫄 때마다 박자에 맞춰 화답하는 것을 느낀다.
“돌 하나가 4천년을 간다고 합니다. 거의 영구적이라 할 수 있지요. 하나의 작품이 우리나라 전체 역사만큼이나 오래 간다고 할때 어떻게 함부로 아무렇게나 만들수가 있겠습니까. 더구나 그것이 많은 사람들의 경배의 대상이 되는 불 보살님일 경우 정말 온 영혼을 바칠 정도로 신심과 정성을 불어넣어야 합니다.”
40년간 돌을 껴안고 살아온 그에게 96년 한국산업인력관리공단에서 ‘대한민국 명장(名匠)’을 수여했다. 그전에도 누구보다 깊은 신심과 열정을 가지고 수준높은 작품을 만드는 그를 두고 주위에선 천년전 백제 최고의 장인이었던 아사달에 비유해 ‘제2의 아사달’로 부르고 있었기에 ‘명장’ 수여를 당연히 받아들이는 분위기였지만 그는 오히려 더 큰 사명감을 느끼는 터였다.
그는 30대초반부터 30년 가까운 세월을 오로지 전북 익산에서 살고있다. 익산은 천년전 신라석조예술을 꽃피운 아사달의 혼이 살아있는 곳이다. 또 미륵사지석탑, 왕궁리석탑, 연등리석불 등 국보 문화재가 산재해 있다. 거기에다 미륵산 줄기에는 어느 곳을 헤쳐도 희고 미려한 전국제일의 화강암이 풍부하니 자연적으로나 전통적으로나 석조 명장들이 있게하는 천혜의 조건들을 모두 갖추고 있는 곳이다.
권오달씨는 19세 나이에 이종천 장인(匠人) 아래에서 돌일을 시작했다. 3년간의 도제생활동안 일을 가르쳐주고 밥을 먹여주니 그저 고마워 다른 생각없이 열심히 배웠다고 한다. 당시 돌일의 가장 기본은 불을 피워 정을 다루는데서 시작했는데 도제생활은 정말 인정사정이 없었다. 실수하면 빨갛게 달구어진 정으로 정강이든 어디든 팍 쑤셔버렸다. 살이 탈 정도로 뻘겋게 데었음에도 아프단 소리조차 못하고 눈물을 흘리며 참고 배워야 했다. 그러나 지금 생각하면 그러한 혹독한 시련이야말로 돌을 어떻게 다뤄야 하는지를 배우는 기초가 되었음은 물론 인내를 다지는 시간이었음을 알게 되었다. 3년후 기량을 인정받게된 권씨는 정 20가락과 부속품을 받고 독립하게 되자 돌을 찾아 전북 익산으로 내려왔다. 시간이 가면서 권씨의 남다른 소질은 점차 소문이 나 본격적으로 석공의 길로 들어섰다. 어느정도 연륜도 쌓이면서 주문이 밀리고 찾아오는 사람이 늘면서 그에게 마장이 찾아왔다. 그러나 15년째 되던 해 어느순간 사람들의 발길이 뚝 끊겼다. 딱히 이유도 없었는데 이상한 일이었다.
“정말 그때는 어떻게 해야할 지 모르겠더라구요. 모든 것을 떨치고 걸망을 걸머지고 전국의 부처님들을 뵈러 만행을 다녔습니다. 한 3년을 그렇게 다니자 소식이 오더군요. 젊은 나이에 재주에 취해 오만한 마음이 많았던 나의 작품의 껍데기는 사자상같이 화려할 지 모르나 진정으로 우러나오는 심오한 맛이 없다는 것을” 그는 본격적으로 불교교리를 공부하며 신심을 키우고 전국의 석불 석탑을 연구했다. 조각기술도 숙련만 된다고 다는 아니었다. 변화를 주려면 상당한 진통과 고뇌속에 환골탈태해야 했다.
“4각탑은 사성제, 6각탑은 여섯가지 보살행인 육바라밀, 8각탑은 사람이 기본적으로 지키고 실천해야 할 팔정도를 뜻합니다. 이러한 불교적 가르침을 예술적으로 어떻게 표현해 낼까가 늘 화두입니다.” 그는 82년부터 자신의 작업을 꼼꼼히 일기로 남기고 있다. 자신이 오랜 시행착오끝에 깨달은 기법과 재현방법 등을 후배들에게 고스란히 물려주고 싶어서다. 그래서 후배석공들을 위해 8백여장의 설계도면을 그리고 석공기법과 재현방법, 시공한 것을 책으로 펴낼 계획도 가지고 있다.
“불상을 조성하는 사람은 죄도 짓지말고 업보도 짓지 말아야 합니다. 그중 가장 무서운 것이 재물에 대한 탐욕때문에 짓는 업보이지요. 부처님이 성불하실 때 필요한 것은 가져오고 불필요한 것은 버리고 이렇게 붙였다 뗐다 한 것이 아니라 모든 것을 다 버렸지 않습니까. 왕위도 버리고 욕심도 버리고 명예도 부도 버리고… 모두다 버림으로써 성불한 것입니다. 석불 조성도 그렇습니다. 모든 것을 떼어내 버림으로써 부처님이 완성되는 것이지요.”
글=김원우 기자(wwkim@buddhapia.com)
사진=고영배 기자(ybgo@buddhapia.com)
*취재수첩
-“전통 석공예의 가치 재평가해야”-
◇전북 익산에 있는 자신의 석재공장에서 조각에 몰두하고 있는 권오달씨.
돌이 많은 우리나라는 유난히 석공예가 발전했다. 전국에 천여기가 넘는 석탑과 석굴암 등 많은 석불과 부도 등의 섬세한 조각을 보면 그 빼어난 솜씨를 알 수 있다. 통일신라를 정점으로 고려시대까지 석조예술은 명맥을 유지해 오지만 조선시대 억불정책으로 인해 예술적으로 평가를 받을 만한 석조예술품은 줄어들고 일제시대를 거치며 석공예의 맥은 거의 끊어지게 된다.
1967년 이후 일본인들이 우리나라의 값싼 불교관련 석공예품을 많이 주문제작해 가면서 석공예가 활기를 띠는 듯 했으나 우리나라 석공들이 일본식 불상에 젖어 유행처럼 그렇게 제작하다보니 국내불상들도 일본화할 위험에 처해 있었다. 그러나 일부 그러한 위험을 감지한 권오달씨와 같은 석장(石匠)들이 전통을 이어가고자 단절된 우리 석문화 재현에 고군분투하고 있다.
그러나 석공들은 아직 제대로된 대우를 받지 못하고 있다. 석공예가 우리 전통문화에서 차지하고 있는 비중에 비추어 불교 종립학교를 비롯 전국대학에 전통석공예 관련학과는 한군데도 없는 것은 이를 단적으로 증명한다. 또 석공예가 무형문화재지정에서 빠져있는 점도 문제점으로 지적되고 있다. 전통문화의 보존과 불교문화 발전차원에서 종단의 관심이 절실한 부분이다.
권오달씨 등은 석문화재 발굴작업시 금석문과 불상등의 경우는 돌의 성질을 누구보다 잘 알고 있는 석공들을 참여시켜야 한다고 주장하고 있다. 금석문의 경우 탁본등을 통해 해석하다보면 글자가 변질됨으로 말미암아 오류가 나오기 십상이라는 것이다. 권오달씨는 “금석문의 경우 정으로 글을 새길때 홈표면에 충격이 1㎝가량 내장돼 있는 만큼 이를 판독해야 한다”며 “문화재 발굴에는 특히 학문적인 것과 기능이 합쳐져야 한다”고 말했다.
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Revised : Aug. 1999, URL: http://www.buddhapia.co.kr