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미래의 불자들을 키워내는 불사들이 너무도 부족하다는 것은 불교계를 아는 사람들이라면 모두가 크게 걱정해오는 일이다. 어린이 포교, 군포교 등 미래의 불교를 결정지을 분야에 대한 불교계의 관심과 투자는 다른 종교에 비하여 너무도 부족하며, 이러한 양상이 계속된다면 지금 대형의 불사들이 아무리 많이 이루어진다 하더라도 미래의 불교는 황폐할 수밖에 없을 것이다. 커다란 사찰들과 부처님이 아무리 많이 있더라도, 참배할 불자들이 없다면 그것들이 무슨 소용이 있겠는가. 너무나 비관적이고 극단적인 생각일 수도 있으나, 우리 불교계가 그동안 보여온 행태가 이런 우려를 낳게 하고도 남음이 있다. 하나밖에 없던 어린이불교잡지가 교계의 무관심과 방치 아래 폐간되고 말지 않았던가. 새싹 포교를 위한 유치원 시설 등에 대한 타 종교와의 비교 수치를 보면 또 어떠한가. 연령층이 낮아질수록 급격히 떨어지는 불교 신도의 비율은 어떻게 설명할 것인가. 이러한 극단적인 우려를 잠재우며 불교가 아직 소생력이 있다는 희망찬 증거가 될 수 있는 움직임들이 요즈음 들어 눈에 띄게 늘어난다는 것은 참으로 다행스런 일이다. 그 가운데서도 우리가 가장 주목해야 할 일은 여름방학을 앞두고 교계에서 개최되는 어린이 지도자 연수교육이 다양해지고 있고, 또 참여율도 급증하고 있다는 소식이다. 어린이들에 대한 포교는 ‘큰 스님’들 만의 힘으로 이루어질 수 있는 일이 아니다. 불교가 젊은 층과 어린이 층에 제대로 전해지지 않는 가장 큰 이유 가운데 하나는, 그들의 관심과 취향에 맞게 불교를 가공하여 전하지 못한다는 점일 것이다. 아직도 불교가 쓰고 있는 구시대적인 너울, 이것이 젊은 층들에게 불교를 멀게 느끼도록 하는 중요한 요인이 되고 있다. 젊은 층, 어린이 층에 뛰어들어가 그들과 직접 호흡을 같이하며 부처님의 가르침을 전하는 지도자의 양성이야말로 가장 시급한 문제이다. 바로 이 분야에 관심이 늘어나고 있다는 것은 우리 불교의 앞날에 커다란 희망을 느끼게 한다. 교계는 이러한 희망찬 움직임에 더욱 힘을 보태어 그것이 큰 흐름이 되도록 만들어 주어야 한다. 어린이지도자 양성에 더욱 관심을 기울이는 한편, 그렇게 양성되어 나온 지도자들이 뛸 수 있는 무대를 더욱 더 많이 확보해 주어야 한다. 또한 이러한 지도자들이 불교계에서 지속적으로 일하고, 나아가서는 평생을 몸바칠 수 있도록 여러 가지 제도적인 장치를 통해 지원을 하여야 한다. 그 동안 어려운 여건 속에서 어린이포교에 힘을 바치다, 고군분투의 오랜 세월을 견디지 못하여 결국은 비분의 눈물을 삼켰던 많은 분들이 있다. 이러한 전철이 되풀이되지 않도록 하는 구체적인 노력이 이어져야지, 그렇지 못해 새롭게 일어나는 이러한 움직임이 사그러들게 된다면, 또 긴 세월의 암담함이 계속될 것이다. 이 기회에 교계는 미래 불교를 좌우하는 어린이 포교문제에 대해 일대 의식의 전환을 이루어야만 한다. 부처님 앞에 자신의 자녀를 위한 기도드리는 일 못지 않게, 직접 나와 ‘우리’의 자녀들이 부처님의 가르침을 가까이 접할 수 있도록 포교사업에 힘을 보태는 것이 무엇보다 중요하며 또 ‘복’을 짓는 일임을 교계 지도층들이 앞서서 천명하여야 한다. 그리하여 깨인 의식을 지니게 된 불자들의 힘이 모여 교계 어린이 지도자들이 몸바쳐 봉사할 수 있는 터전을 만들고, 그들을 통해 ‘우리’의 자녀들이 모두 부처님을 가까이 모시는, 빛나는 불교의 앞날을 일구어내야 하겠다. |
Revised : July. 1998, URL: http://www.buddhapia.co.kr