- ‘색즉시공’보인 무상 설법 -
- 남북통일·불법 중흥 발원 -
구도자의 죽음은 일생을 바쳐 온 구도행의 가장 빛나는 정점인가.
태고종 승정 충담 원상대종사가 6월27일 새벽 경기도 청평 감로사에서 소신(燒身) 열반했다.(세수 85세 법랍 69세) 무명중생들을 위해 남기는 마지막 가르침을 온 몸을 태워 버리는 결연한 법문으로 남기고 한 줄기 연기로 이승의 인연을 마감 한 충담스님.
“호명산 감로사에 구름과 노닐던/ 이 노승은 본래 서원 성취코자/ 삼보전에 소신공양 올리나니/ 이 인연공덕으로 부처님의 자비은혜를 갚고/ 국태민안하며 불법이 거듭/ 흥륭되기를 기원합니다./ 만약 어떤 것이 옳은 것이냐 묻거든/ 다 응당히 주하는 바 없게 하라.”
스님은 육신을 불사르는 큰 법문과 더불어 짧은 게송을 남김으로 탐욕이 빚어내는 온갖 번뇌의 번거로움 속을 헤매이는 중생들에 대한 한없는 자비를 베풀었다. ‘남북통일과 중생구제, 불교중흥, 조계종과 태고종의 분규 종식’에 대한 스님의 간절한 염원. 육신을 태우는 고통을 달게 받아들인 스님의 그 결연한 서원을 만다라화로 꽃피우는 일은 이제 남아 있는 사람들의 몫이다.
29일 청평 감로사에서 엄수된 영결식에서 태고종 종정 덕암스님은 “대종사의 가시는 길이 생사가 둘이 아님과 색즉시공 공즉시색을 보여주는 무상의 설법”이라며 모든 후학과 신도들이 그 설법을 뼈속 깊히 아로새기고 살아가야 한다고 강조했다. 영결식에 참석한 태고종 총무원장 인곡스님, 운제스님(승정) 우담(연수원장) 도성(동방대 총동문회장) 스님을 비롯해 한나라당 불자회 회장 함종한 의원, 승가사 감로사 신도 등 1천여명의 사부대중은 “온 중생의 번뇌를 태워 버리는 대원행(大願行)을 보이신 충담스님의 뜻을 받들어 우리도 육신을 태우는 결기와 절실함으로 부처님 법을 따르며 살아가야 한다”며 흐느꼈다.
스님의 소신열반은 갑작스러운 일이 아니었다. 5월30일 단오절날 소신을 시도했으나 스님과 신도들이 만류로 실행치 못했으며 6월16일 태고종 승정으로 추대받고 “소신공양을 만류하지 않는다면 승정 추대의사를 받아들이겠다”고 소신공양의 염원을 밝히기도 했었다.
96년 정토삼부경을 주석해 편찬한 <염불>의 서문에서도 “나의 몸을 온전히 불태워 부처님께 바치는 소신공양을 통해 분단된 국토에서 헐벗고 괴로운 중생들의 고통을 지고 가겠다. 또한 불교중흥과 불교분규종식이 실현되기를 간절히 바란다”고 말했었다. <본지 94호 지상법석, 168호 수행한담 참조>
17세에 출가해 서울 왕십리 승가사에서 수행을 해 오던 충담스님은 이날 새벽5시 감로사에서 참나무 더미에 기름을 붓고 소신공양(燒身供養)했다. 충담스님 문도회는 초재에서 6재까지는 승가사에서, 7재는 감로사에서 봉행키로 하고 감로사에 부도탑을 건립하고 소신한 곳에 기념비를 세울 계획이다.
*소신공양이란
-스스로 온몸 불태워 삼보 은혜에 보답-
소신공양(燒身供養)은 말 그대로 스스로 몸을 태워 부처님께 바치는 것으로 부처님 전생이야기에서 설해지고 있다.
소신공양에 대한 불교적 근거는 <법화경> 약왕보살본사품 제 23 ‘일제중생 희견보살께서 일원정명덕 부처님 회상에서 수행정진할 때 현일체색신삼매(現一切色身三昧)를 증득하여 육신으로 공양함을 서원하고 행유(香油)를 몸에 바르고는 부처님 앞에서 하늘의 보배옷으로 몸을 감아 거기에 향유를 끼얹고 몸을 스스로 태워 공양을 올려 불은(佛恩)에 보답’하는 대목에서 찾을 수 있다.
그러나 한국불교사에서는 소신공양에 대한 의지와 정신을 보인 몇몇 스님의 이야기가 전해질 뿐.
50여년 전 영도사(지금의 개운사)의 한 노스님이 칠성각 앞에 장작을 쌓아놓고 불을 지펴 소신공양을 시도했으나 그 손상좌가 끌어내려 깊은 화상을 입고 뜻을 펴지 못한 채 열반했다. 일제 때 통도사에서 한 스님이 소신공양을 올렸다는 이야기도 전해지고 있으나 확인되지는 않고 있다. <건봉사사적기>에서도 만일염불에 참여한 31인의 스님과 소신대(燒身臺)에 대한 기록이 있으나 소신을 했다는 얘기는 없다.
60년대에는 반정부 시위를 벌이던 베트남의 쾅툭 스님이 대로상에서 좌선하며 소신해 세계사람들을 놀라게 했다.
김동리의 소설 ‘등신불’과 현재 중국 구화산 등에 전하는 4구의 등신불은 소신공양과 다소 차이가 있다. 소신공양은 몸을 태워 형상을 남기지 않지만 등신불은 육신을 그대로 보존하는 ‘육신불’이기 때문이다. 도필선 기자
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Revised : July. 1998, URL: http://www.buddhapia.co.kr