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- 공황시대 반성통해 미래 설계 -
고불총림 백양사에서 8월18∼22일 개최되는 ‘국제 무차선회(無遮禪會)’는 1921년 방한암 스님이 건봉사에서 무차선회를 가진 이후 77년 만에 처음 열리는 것으로, IMF 관리체제 등 갑자기 불어닥친 경제한파로 물질적·정신적 공황(恐慌)을 겪고 있는 우리 사회에 불교 특히 선(禪)을 통해 출구를 찾자는 점에서 그 의의를 찾을 수 있다.
백양사 무차선회의 주제는 ‘한국의 조사선 전통의 재확립’이다. 이번 무차선회는 전 조계종 종정을 지낸 서옹스님이 평소 정신의 위기를 극복할 수있는 길은 조사선이고 오늘날과 같은 혼란과 갈등을 치유할 수 있는 참사랑운동을 주창해온 것과, 백양사가 실직자들을 위한 선수행교실의 연장선상에서 열리는 행사이다. 첫 행사인 8월18일 우리나라 선종의 큰 산맥인 서옹, 혜암, 진제스님이 한자리에서 설법하는 고승대법회는 전국 선원수좌들이 대거 참석하는 자리로 근래 보기 드문 법석이 될 것으로 보인다.
또 15명의 국내외 불교석학들이 참여하는 ‘선’주제 학술회의는 조사선전통과 불성, 불교적 깨우침 등에 대해 조명하고 첨단과학시대에 있어 선불교의 현대적 의미 등에 대해 논의하며 인터넷으로도 생중계되어 티벳이나 일본선불교가 크게 알려져 있는 세계불교계에 한국 선불교를 제대로 알릴 수 있는 좋은 기회가 될 것으로 전망되고 있다. 선불교의 전통이 중국과 일본 한국에 남아 있지만 중국은 사회주의 영향으로 선불교의 전통이 사라졌고, 일본은 지나치게 형식주의로 흐른 가운데, 원형을 잘 보존하고 있는 한국의 선불교를 세계에 알리고 ‘불성’에 대한 잘못된 이해를 바로 잡아 한국선의 전통을 바로 이어가자는 취지이다.
‘무차회’는 범어 ‘Panca-parisad’ 또는 ‘Panca-varsika-parisad’라 하며 승려·속인·남녀노소·귀천의 차별없이 일반대중들이 평등하게 법문을 듣고, 잔치를 열어 물건을 베푸는 일종의 법회의식이다.
원래는 인도에서 널리 행해졌는데, 아쇼카왕(재위 BC. 268~232)과 같은 유력한 국왕들이 선지식들을 모시고 차별없이 재법(財法)을 보시하는 자리에서 비롯되었다고 한다. 이런 자리에서는 자연스레 법의 차별없는 논의가 이뤄져 ‘바른법을 세우기 위한 대화의 장’으로 여겨졌다.
우리나라에서는 신라시대에 ‘무차회’를 열었다고 하며, 주로 이 법회를 통해 백성들의 어려움을 달래주고 민심을 수습하려는 의도에서 국가가 시주가 되어 베풀었다고 한다. <고려사>에는 940년(태조 23)의 신흥사 공신당(功臣堂)을 신축할 때 무차대회가 있었고, 1165년(의종 19)의 궁중 무차대회, 1216년(고종 3) 10월 미륵사 공신전 중수 후 무차대회가 열린 기록이 보인다. 근대에 개최된 무차대회로는 승려의 도성출입이 해제된 1896년, 한국과 일본 승려들이 함께 경성에서 수일에 걸쳐 열었다고 <조선불교통사>(이능화 저)는 전하고 있다.
홍윤식 교수(동국대 역사교육과)는 “무차대회는 보시정신에 입각하여 부처님의 덕을 모두에게 나누어 주는 신앙적 의미가 컸다”며 ”이번 무차선회가 한국 선불교의 전통을 재확립 하며, 자아(自我)를 상실해가는 사람들에게는 부처님의 바른 가르침을 전하길 기대한다”고 말했다.
김정은 기자 |
Revised : July. 1998, URL: http://www.buddhapia.co.kr