8만대장경을 버리란 말이냐
고대왕국 가야제국의 발상지. 조선 8경의 하나. 국보인 팔만대장경을 간직한채 신라 애장왕 3년(802년) 이후 1천2백년을 이어내려온 한국 불교의 요람 해인사를 품에 안고 있는 가야산이 가야산 중턱이 송두리째 깎여나갈 위기에 처해 있다. 해인사 바로 뒤편 산자락이 골프장 건설 계획에 휘말려 있는 것이다.
행정구역상으로 ‘경북 성주군 수륜면 백운2리 산65번지’인 가야산 국립공원 안 임야 48만평에 27홀짜리 ‘해인골프장 건립계획’을 추진하고 있는 것은 (주)가야개발(대표 김선국)이다. 현재 농약으로 인한 수질오염과 토사유출 때문에 생존권을 위협받고 있는 산 아래쪽 고령군 주민들과 대장경 훼손을 우려하는 해인사쪽은 이런 계획에 맞서 6년째 격렬하게 줄다리기를 계속하고 있다.
좌절된 건립계획 고법 판결로 부활
애초 지난 91년 6월 골프장 건립 이야기가 나오자 고령군 주민들과 해인사쪽은 곧바로 들고 일어났다. 주민들의 진정서, 질의서가 이어지고 반대시위, 결의대회, 서명운동 등이 벌어졌다. 94년 12월 가야개발이 경상북도로부터 사업계획 승인을 따내 골프장 건립이 눈앞에 다가온 것처럼 보이기도 했다. 그러나 지난해 7월 문화체육부와 고령군 주민들과 해인사, 대구환경운동연합 등으로 구성된 ‘가야산 국립공원 골프장 건설 저지 공동대책위원회’가 낸 골프장건립승인취소 행정심판에 따라 골프장 건립 추진이 일단 좌절됐다. 이날 고령군 덕곡면 주민들은 돼지 5마리를 잡아 마을잔치를 벌였고 해인사에선 염불 소리가 밤새 이어졌다. 그러나 끝난 게 아니었다.
가야개발은 이에 불복, 서울 고등법원에 취소처분을 다시 취소해 달라는 소송을 냈고 지난 6월19일 승소판결을 받았다. 싸움은 원점으로 돌아왔다. 안심하고 있다 뒤통수를 얻어맞은 주민들과 해인사쪽은 다시 머리띠를 질끈 동여매고 있는 것이다. 7월9일 오후 대구를 지나 997번 국도를 따라 1시간 남짓 남쪽 소백산맥 기슭으로 들어가자 가야산이 나타났다. 높지도 낮지도 않은 해발 1천4백30m의 가야산은 지리산처럼 웅장하지도, 설악산처럼 화려하지도 않다. 부드럽게 펼쳐진 구릉과 옅은 산안개로 수줍은 듯 앞가슴을 가린 가야산. 운무 사이로 언뜻언뜻 보이는 울창한 숲과 깊지 않은 계곡은 가야산의 청아함과 때묻지 않은 순수함을 그대로 보여줬다. 꼬불꼬불한 산길을 몇 번을 돌고돌아 가야산 국립공원 내 해인사로 올라가는 길목에 들어서자 ‘세계 문화유산 팔만대장경이 있는 민족성지 가야산에 골프장이 웬말이냐’ ‘가야산 골프장 건설 결사반대’ 등의 구호가 적힌 현수막이 해인사 경내 바로 앞까지 줄을 섰다. 해가 저무는 해인사 경내로 들어서자 팽팽한 긴장감이 절을 둘러싸고 있다. 석가모니불을 모신 대적광전 현판 아래로 ‘가야산 국립공원내 골프장 건설 전면 백지화를 위한 가행 정진기도’라는 현수막이 펼쳐져 있다. 7월8일부터 시작된 이 정진기도는 새벽 3시40분, 오전 9시30분, 오후 2시, 저녁 6시40분 등 2시간씩, 하루 4차례 계속되고 있는데 현수막에는 기한이 ‘무기한’이라고 씌어 있다.
골프장 반대 기도로 시작되는 해인사의 하루
해인사 스님들의 골프장 반대는 거의 전투에 임하는 군인의 자세다. 젊은 해인사 학승들로 구성된 ‘해인사총림 대책위원회’(위원장 성법 해인사 주지스님)는 연일 골프장 관련 자료를 수집하고 대책회의를 갖는 등 부산하게 움직이고 있다. 대책위는 9~12일까지 서울로 대표를 보내 행정기관, 유네스코 한국위원회, 조계종 총무원, 환경·시민단체 등을 방문하는 등 골프장 건립저지를 위한 사회적 분위기 조성에도 힘쓰고 있다. 밤 9시만 되면 해인사 경내의 모든 불이 꺼지지만 대책회의 사무실 한 곳만은 계속 불이 켜진 채 산사의 밤이 깊어갔다. 그리고 다음날 새벽 3시30분 골프장 건립 반대를 위한 정근기도로 또 하루가 시작됐다.
해인사(법보 사찰)를 통도사(불보 사찰), 송광사(승보 사찰)와 더불어 삼보 사찰의 하나로 만든 팔만대장경. 이 대장경을 보관하고 있는 장격각은 땅에 숯, 횟가루, 찰흙을 넣어 장마철에는 습기를 빨아들이고 건조기에는 습기를 내보내 습도를 항상 일정하게 조절하고 창틀구조를 통해 자연대류가 이뤄지도록 해 대장경 보존에 거의 완벽한 구조를 지니고 있다. 장경각 안에는 거미줄 하나 찾아볼 수 없다.
대장경에는 한 일화가 있다. 박정희 대통령 시절, 당시 문공부가 대장경 영구보관을 위해 해인사 아래쪽에 국고를 들여 건물을 짓고 이 곳 지하에 완벽한(?) 보존장치 시설을 갖춘 뒤 대장경을 그곳으로 옮겼다가 1주일만에 대장경에 곰팡이가 슬기 시작해 부랴부랴 다시 장경각으로 이전한 것이다.
대장경 관리를 맡고 있는 노스님은 “아주 특별한 때에만 장경각의 문을 연다”며 장삼자락에서 열쇠를 꺼내 문을 연 뒤 취재진을 인도했다. 노스님을 도와 대장경 안내를 맡고 있는 젊은 스님이 취재진에게 보여주기 위해 대장경 원판을 끄집어내다 조심스럽게 다루지 않았다고 노스님에게 혼줄이 났고 뒤로 물러났다.
“한 자 팔 때 3번 기도했다는 것도 모르느냐. 네 살결보다 더 소중히 여겨 안 긁히도록 해야지. 내가 죽으면 너희들이 대장경을 지켜야 하는데 우리 선배들이 피땀 흘려 다룬 것을 어찌 그리 함부로 다루느냐”
고.
대장경은 현재 골프장 건립과 상관없이 위태롭다. 최근 관광객들이 몰고 오는 오염물질, 화장품 성분, 가야산 중턱까지 오르내리는 자동차의 배기 가스 등으로 지금도 조금씩 훼손되고 있는 것이다. 워낙 완벽하게 지어진 것이기에 약간의 변화에도 민감하다는 것이 해인사쪽의 말이다. 산 너머에 골프장이 들어서고 농약이 흩날리게 되면 그 종말이 어떻게 될지 아직은 아무도 모른다. 노스님은 장경각을 나와 대장경의 열쇠를 다시 장삼 깊숙이 집어넣으면서 나직이 혼잣말을 중얼거렸다.
“우리가 우리 것을 지켜야지. 마음이 너무 아프다."
해인사 방장 스님이었던 성철 스님의 “산은 산이요, 물은 물이요”라는 법어가 귓전에 맴도는 가운데 성철 스님이 살아 있다면 이 골프장 건립에 대해 뭐라고 했을지 문득 궁금해지는 것이 속인의 마음이다.
“마을이 발전하는 줄 알았는데…”
해인사를 떠나 차로 산허리를 돌아 15분 정도 나오면 골프장 건립 예정지 역이다. 이곳 아래쪽에는 골프장 건설 계획이 세워지기 전에 총 15가구가 오밀조밀 모여 살았으나 지금은 주인이 떠난 빈집들만 휑하니 남아 자꾸만 뒤를 돌아다 보게 될 정도로 을씨년스럽다. 가야개발쪽에서 주민들에게 대지 50~60평에 건평 25평의 집을 이주 대가로 지어주기로 해 주민들은 마을 아래쪽으로 이주했고, 아예 마을을 떠난 사람도 꽤 된다.
그러나 아직도 집을 팔지 않고 버티고 있는 사람도 있다. 박태규(44)씨는 “골프장이 들어서면 우리는 여기에서 농사를 못 짓고 고향을 떠나야 한다”면서 “2달전 돌아가신 어머님도 눈을 감으시면서 ‘골프장은 꼭 막아야 한다’는 유언을 남겼다”고 말했다. 박씨와 함께 골프장 예정지역 안으로 올라가니 소나무숲이 곧바로 나타난다. 좀 지나자 널찍한 잡초지대가 나왔고 더 들어가자 하늘이 안 보일 정도로 우거진 삼림이 끝없이 이어진다. 내려오는 길에는 산토끼 한 마리가 낯선 사람들에 놀라 냅다 도망을 치기도 했다. 이 모든 것이 사라지는 걸까?
골프장 예정지역 위쪽 가재재는 대장경이 넘어온 곳이다. 우리 선조들이 호국의 일념으로 무거운 대장경을 이고 넘어온 그곳에서 이제 그 후손들은 골프를 치려는가?
성주군 백운동 주민들은 처음 골프장이 들어선다고 했을 때 마을이 발전된다는 생각에 대부분의 사람들이 찬성한 게 사실이다. 그러나 형제처럼 지내던 이웃마을 고령군 덕곡면 주민들이 반대를 하면서 골프장 소용돌이에 온마을이 휩쓸리더니 동네 주민들 사이에서도 의견이 갈라지기 시작했다. 이제 이 마을에서 ‘골프장’은 불문율이 돼버렸다. 아무도 먼저 골프장 이야기를 꺼내려 하지 않는다. 한때 골프장 건립 추진위원을 맡았다는 김영진(51)씨는 “마을에 도움이 될까 해서 골프장 건립을 찬성했다가 돈을 먹었다느니 하는 욕까지 얻어먹어 그만뒀다”면서 “더 이상 골프장 문제에 신경쓰고 싶지 않다”고 했다.
백운동 아래쪽 계곡을 따라 고령군 덕곡면으로 향하는 험한 비포장 도로길을 따라 내려가자 ‘골프장 결사반대’ 현수막이 고령군 덕곡면을 찾는 손님을 먼저 맞아줬다. 대가야의 성터가 아직도 남아있는 덕곡면은 예로부터 공기 맑고 물 좋기로 소문나 대대로 임금님께 쌀을 진상했다고 마을 사람들은 전한다. 지금도 덕곡에서 나는 쌀은 시장에서 80kg 한 가마에 5만원 정도 더 받는다.
순박한 시골사람들이 살고 있는 이 곳의 골프장 건립 반대는 생존권의 문제처럼 보인다. 동쪽으로 흐르는 가야산의 물은 가파른 경사를 따라 모두 덕곡면 위쪽 노리저수지로 모인다. 담수량 2백만t의 노리저수지는 골프장에서 불과 12.8km 떨어져 있다. 게다가 이 노리저수지는 고령군의 광역 상수원 지역으로 지정됐다. 98년부터 고령군 전체주민 4만명 모두가 농약물을 마시게 될지도 모른다. 몇 년 전까지만 해도 농사를 짓다 목이 마르면 노리저수지 아래로 이어진 소가천의 냇물을 손바닥에 담아 그대로 떠먹었던 마을주민들은 지금은 물을 먹기 위해 집까지 가야 한다. 90년 이후 가야산 중턱 백운동 지역에 호텔이 들어서기 시작하면서 오수가 계속 유입돼 물은 예전 물이 아니다. 저수지는 녹조현상으로 새파랗다. ‘해인 골프장반대 덕곡면 투쟁위원회’ 도영환(57) 위원장은 “물은 지금도 썩고 있다”면서 “또 지금도 비가 많이 오면 저수지가 넘치는데 숲을 베버릴 경우 비가 오면 동네 사람들 다 떠내려 간다”고 말했다.
골프장 들어서면 “마을 다 떠내려 간다”
아직도 제초제를 뿌리지 않고 김매기를 하고 있는 이곳 덕곡면의 넓은 논에는 메뚜기, 개구리가 많다. 논 여기저기에선 왜가리가 날아오르고 있다. 대가야의 선조들이 이곳 덕곡면에 자리잡은 이래 1천5백년 동안 인심좋은 가야산 밑자락 동네였던 이곳이 골프장 건립으로 사라지는 것을 바라는 사람은 그렇게 많아 보이지 않는다. 욕망 속에서 움직이는 모든 인간군상의 행태를 굽어보는 가야산는 여전히 말이 없다. 산안개도 슬픔을 아는지 가야산 산자락으로 소리없이 퍼져 나가고 있었다.
가야산=권태호 기자